© Prince Of Speed / RV
Snelste windsurfer ter wereld Vincent Valkenaers
103,7 km/u is de exacte topsnelheid waarmee Mechelaar Vincent Valkenaers in 2019 tijdens de Lüderitz Speed Challenge (Namibië) het wereldrecord speedsurfen verbrak. Met amper 0,02 knopen greep hij naast de titel van wereldkampioen op de 500 meter. Zijn honger naar de wereldtitel is dan ook erg groot. De jonge speedsurfer is vastbesloten het beste van zichzelf te blijven geven met als doel zoveel mogelijk records te verbreken.
Dag Vincent. Het snelheidsrecord windsurfen staat op jouw naam. Een knappe prestatie van 103,7 km/u. Ben je soms bezig met de risico’s die aan zo een snelheden zijn verbonden?
“Op voorhand wel een beetje. Eens ik op de plank sta niet. Alles gaat dan zo snel dat er weinig tijd is om effectief na te denken. Vooral de focus is dan belangrijk. Voor de start probeer ik alles zo goed mogelijk af te stellen, ook qua waterdiepte. Maar je gaat niet zomaar zo hard, dat kan pas als je alles onder controle hebt. Je moet er hard voor werken en goed weten wat je doet. Het is niet ‘per ongeluk’ dat je zo een snelheid haalt. ”
In welke mate kan je je snelheid uit je materiaal halen?
“Bij speedsurfen is het vooral belangrijk om zo weinig mogelijk weerstand te creëren. Daarom gebruiken we onderaan onze surfplank speciale vinnen die maar één kant op kunnen. Doordat we dus maar één richting uit surfen, hebben we minder last van weerstand. En hoe kleiner het board zelf, hoe minder wrijving met het water. Er wordt soms gedacht dat een groter zeil sneller gaat, maar dat is niet zo. Grote zeilen accelereren niet snel genoeg. Voor wedstrijden zoals in Namibië, worden surfplanken gemaakt die speciaal op mij zijn afgesteld. Corona heeft er wel voor gezorgd dat de fabrieken waar de boarden worden gemaakt, zijn gesloten. Hopelijk gaat alles op tijd terug open en geraakt mijn nieuwe surfplank klaar tegen de volgende Lüderitz wedstrijd in september. Ik neem in ieder geval mijn materiaal van de vorige wedstrijd ook mee. Dat werkt nog perfect en als het moet kan ik daar op terugvallen. Het helpt ook om meer gewicht te dragen in je crashshirt. Dat gewicht zorgt ervoor dat je ook bij een windvlaag op het water blijft hangen. Toen ik het snelheidsrecord verbrak, droeg ik zestien kilogram lood in mijn vest. Als je daar een hele dag mee rondloopt, voel je dat ’s avonds wel aan je rug. (lacht)”
Al dat materiaal is behoorlijk prijzig. Kan je daarvoor terugvallen op de hulp van sponsors?
“Gelukkig wel. Ik ben op zoek moeten gaan naar nieuwe sponsors en ik heb er in Denemarken één gevonden. Deze sponsor zal de maand vergoeden dat ik in Afrika zit voor de Lüderitz wedstrijd. Zonder deze ondersteuning zouden de kosten hoog oplopen, want het inschrijvingsgeld voor één week bedraagt al 1.250 euro. In België zelf is het moeilijk om een sponsor te vinden. Daarvoor krijgen de sport en atleten niet voldoende media-aandacht. Dat is een spijtige zaak, want we hebben in ons land een aantal talenten in het windsurfen.”
Welke ambities heb je nog binnen het windsurfen?
“Mijn grootste doel is om in september het wereldrecord op de 500 meter te verbreken. Ik wil graag over het wereldrecord springen en de eerste zijn die 100 km/u op deze afstand haalt. Dan zou ik in het Guinness Book of Records komen te staan en herkend worden. Op die manier moet je geen sponsors meer zoeken, maar komen ze naar jou toe. Binnen het speedsurfen behoor ik tot de jongsten en daarom zou ik liefst van al zo snel mogelijk zoveel mogelijk records op mijn naam zetten.”
Hoe groot acht je de kans dat je in september de titel van wereldkampioen op de 500 meter binnenhaalt?
“Als de wind een beetje meezit, is de kans heel groot. Qua topsnelheid ben ik al sneller en in principe ben ik sinds mijn laatste wedstrijd in Namibië alleen maar beter aan het worden. Natuurlijk hangt het ook allemaal van de wind af, maar ik ben er in ieder geval klaar voor. Ik ben ook aan het trainen met beter materiaal dus alles bij elkaar moet het haalbaar zijn om in september wereldkampioen te worden.”
© Prince Of Speed / RV
Hoe ziet de fysieke training van een speedsurfer eruit als hij niet in het water zit?
“Naast het windsurfen speel ik ook nog volleybal in eerste divisie. Die twee sporten nemen ongeveer evenveel tijd in beslag en de trainingen vullen elkaar ook goed aan. Tegenwoordig ga ik ook veel fietsen. Zo kan ik mijn conditie op peil houden en mijn beenspieren versterken. Zodra het weer mag, ben ik ook van plan te gaan fitnessen. Tijdens het surfen is brute kracht erg belangrijk en hier kom ik soms net iets van tekort. Die maximale kracht is essentieel om je houding en spierspanning één minuut vol te kunnen houden. Bij speedsurfen moet je vooral heel stabiel kunnen staan en heb je een harde core nodig. Het is heel belangrijk aan je fysiek te blijven werken. Met goed materiaal alleen ga je nog geen wedstrijd winnen. Het is nog steeds het manneke op de plank die alles tot een goede uitvoering moet brengen.”
Volleybal is niet je enige bezigheid naast het windsurfen. Je bent ook een zelfstandige schrijnwerker. Valt dit allemaal wel te combineren?
“Ja, hoor. Op dit moment probeer ik bijvoorbeeld zoveel mogelijk te werken. Niet alleen uit financiële overweging, maar ook om de meeste van mijn opdrachten rond te hebben tegen de versoepelingen van de coronamaatregelen. Zodra we de grens met Frankrijk weer over mogen, vertrek ik dan zo snel mogelijk voor twee weken naar het zuiden om daar te trainen. Het voordeel als zelfstandige is dat ik vrij kan nemen wanneer ik wil en mijn projecten zelf kan plannen. Dat komt handig uit, want als ik ’s ochtends zie dat er een sterke wind staat, kan beslissen om die dag te gaan trainen.”
Train je dan hier in België?
“Nee, België leent zich daar niet zo toe. Toch niet voor speedsurfers. Meestal train ik in Zuid-Frankrijk of in Nederland. De grens met Frankrijk mag ik nog niet over, maar Nederland mag ik wel weer binnen om te trainen. Dan ga ik altijd naar Scheveningen. Daar is betere en constantere wind.”
Zoals je zelf al zei ben je nog jong binnen het speedsurfen en ben je gebeten om nog zoveel mogelijk records te verbreken. Kunnen we met zekerheid zeggen dat we de naam Vincent Valkenaers nog veel gaan horen?
“Jazeker. Ik ga zolang doordoen tot ik niet meer kan en mezelf en anderen blijven pushen om sneller te worden. Net omdat ik zo jong ben in de sport, heb ik nog een hele toekomst voor mij en kan ik er nog lang naar blijven streven om beter te worden. Ook het materiaal zal in de loop der tijd alleen maar verbeteren, waardoor we nóg sneller zullen kunnen gaan. Ik ben heel competitief en wil de beste zijn. Soms moet ik mezelf eens tegenhouden. Mocht ik ooit al mijn doelstellingen hebben gehaald, wilt dat niet zeggen dat ik er dan mee zal stoppen. De grootste reden dat ik zo goed ben in het windsurfen, is volgens mij omdat ik mij erin amuseer en goed bij voel. Dat is het belangrijkste en zolang dat goed zit, zal ik altijd blijven doorgaan.”
Door Aurélie Lermyte