Door Kobe Schaek
Op 9 juni zullen 16- en 17-jarigen, net als alle meerderjarige Belgen, zich verplicht naar het stemhokje moeten begeven voor de Europese verkiezingen. Dat heeft het Grondwettelijk Hof beslist. Want het vindt het onderscheid tussen minder- en meerderjarigen niet gerechtvaardigd.
Met een nieuw arrest besliste het Hof om de opkomstplicht uit te breiden, waardoor ook minderjarigen verplicht worden om op 9 juni te gaan stemmen.
De uitspraak komt er nadat oud-journalist Mark Deweerdt de verschillende behandeling van minder- en meerderjarigen bij het Grondwettelijk Hof aan de kaak stelde. Deweerdt zei in De Ochtend op Radio 1 “principieel tegenstander” van de opkomstplicht te zijn. Met de uitspraak van het Hof, die de huidige wet schorst, krijgt hij dus niet het gewenste resultaat.
Geen stemplicht
Het Hof heeft besloten dat 16- en 17-jarigen, die alleen voor de Europese verkiezingen mogen stemmen, verplicht zijn om te stemmen. Ze kunnen natuurlijk wel ongeldig of blanco stemmen.
Wie geen gehoor geeft aan de opkomstplicht en niet komt opdagen, dreigt een boete op te lopen, verduidelijkte het Hof. Die boete kan oplopen tot 80 euro. In de praktijk worden wegblijvers sinds 2007 niet meer vervolgd door justitie.
280 duizend jongeren
De huidige wet die jongeren vanaf 16 jaar stemrecht verschaft bij de Europese verkiezingen, maakt deel uit van het regeerakkoord en kwam in 2022 van de grond. België gaf met de hervorming gehoor aan een resolutie van het Europees Parlement uit 2015.
Ruim 280 duizend jongeren uit binnen -en buitenland zullen een stem kunnen uitbrengen. Concreet gaat het over jongeren met een Belgisch paspoort of jongeren met een paspoort van een andere EU-lidstaat, die woonachtig zijn in België.